压力容器是指盛装气体或者液体，承载压力的密闭设备，其范围规定为高工作压力大于或者等于0.1MPa的气体、液化气体和高工作温度高于或者等于标准沸点的液体、容积大于或者等于30L且内直径大于或者等于150mm的固定式容器和移动式容器；盛装公称工作压力大于或者等于0.2MPa，且压力与容积的乘积大于或者等于1.0MPa•L的气体、液化气体和标准沸点等于或者低于60℃液体的气瓶；氧舱。

压力容器的服务领域基本上是四大门类，即化工和石油化工、炼油、电力和替代性能源(核电及煤的气化和液化），其中以能源(油、气）为原料的石油化工占比例大。直接属于能源工业的其他三大部门对压力容器的需求亦在迅速地增加着。而现代压力容器已发展到宇航、航天、太阳能发电、海洋开发、气象研究等多种领域。

容器内的介质分为剧毒、有毒、易燃和一般介质四类。按容器在生产过程中的作用原理分为反应容器、换热容器、分离容器、贮运容器四种。根据容器压力的高低、介质的危害程度以及在服役过程中的重要程度，将容器划分为三类，作为制订设计、制造、使用和管理规程的基本依据。